Hélicoptères militaires - Des premiers vols à la deuxième guerre du Golfe

Parce qu'il présente des particularités techniques dont la maîtrise s'est révélée beaucoup plus longue et complexe que celles des avions, l'hélicoptère connaît une naissance heurtée et difficile. Devenu un moyen de locomotion pratique et fiable vers la fin des années 1930 seulement, grâce en partie à l'intérêt que lui portent les militaires et à la foi inébranlable de quelques pionniers éclairés, il fait ses premières armes, de façon pour le moins discrète d'ailleurs, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Son véritable envol ne date que des années 1950-60 où il est successivement engagé dans les opérations menées en Corée, en Indochine et en Algérie. Pierre angulaire de la stratégie militaire américaine au Viêt-nam, l'hélicoptère s'impose peu à peu comme une composante indispensable de la manœuvre aéroterrestre et aéronavale. Véritable chien de garde des flottes de surface, ennemi redoutable et redouté des sous-marins, il constitue non seulement l'arme antichar par excellence dans la guerre terrestre, mais aussi le moyen qui permet aux forces armées de toutes les grandes puissances de disposer, à travers les principes de l'aéromobilité, d'une extraordinaire capacité de mobilité et de puissance de feu.

Deutsche Einsatzhubschrauber

Hélicoptères - au coeur de l'action

Depuis le IVe siècle av. J.-C., les Chinois faisaient voler de petits jouets sur le principe de l'hélicoptère pour fasciner les enfants. Mais il faut attendre le 13 novembre 1907 pour assister au premier vrai décollage, sans élan, d’une machine plus lourde que l'air avec un homme à bord. Cette date est citée dans toutes les histoires de l'aviation, comme étant celle du premier vol libre d'un hélicoptère avec son pilote.
La grande épopée mondiale des voilures tournantes est en marche avec ses performances, ses technologies mais aussi ses incidents, ses accidents et ses drôles de noms de modèles : Puma, Gazelle, Fennec, Ecureuil, Dauphin, Tigre, Caracal… sans relation aux oiseaux pouvant incarner le mythe d’Icare.
Si le premier engagement opérationnel d’hélicoptères français eut lieu durant la guerre d’Indochine (pour des missions sanitaires), les Américains, lors du conflit au Vietnam, en firent un usage systématique axé sur le transport et l’appui des troupes au sol, symbolisé par l’emblématique Bell Huey, au point que l'on surnommera cette guerre "la guerre de l'hélicoptère". Cette période a vu l’essor de l’emploi des hélicoptères au combat, de la mission de soutien aux blessés vers celle de l’appui des feux. Aujourd’hui, les missions dévolues à l’hélicoptère paraissent illimitées tant dans le milieu militaire et civil dans une incroyable diversité que Léonard de Vinci (dessinateur de la vis aérienne considérée comme étant l’ancêtre de l’hélicoptère moderne) n’aurait pu imaginer.

Pour l’Armée de terre, la Marine, les Douanes, l’Armée de l’air, la Gendarmerie, la Sécurité Civile et le Samu, l’hélicoptère est devenu un outil indispensable dans l’accomplissement de leurs missions respectives. Avec ces images exceptionnelles cet ouvrage donne un regard sur les missions diverses : sauvetage en montagne, sur terre, sur mer, surveillance maritime, aérienne et routière, lutte anti-sous-marine, anti-char, combat, recherche, reconnaissance, filature, lutte anti-terroriste, transport d’hommes, de fret, évacuation sanitaire, lutte contre les feux de forêt, épandage… la liste est infinie.